Író és költő, verses- és esszékötetek valamint számos önéletrajzi mű szerzője volt az amerikai Maya Angelou.

Marguerite Ann Johnson néven St. Louis-ban született 1928. április 4-én, s önéletrajzi műveiben leggyakrabban gyermekéveiről mesélt, gyakran a fikció elemeivel tarkítva.

A valóságban nyolcéves korában megerőszakolták, majd az összesen egy napot börtönben töltő elkövetőt (valószínűleg Maya férfirokonai) meggyilkolták.

A kislány ezután évekre megnémult:

úgy érezte, az ő hangja ölte meg azt az embert.

Új tanítónőjének segítségével oldódott végül benne a görcs, s talált újra a hangjára, miközben az megismertette vele számos szerző, többek között Dickens és Edgar Allan Poe műveit, valamint különböző afroamerikai női művészek munkáit is.

Később művészetet, drámát és táncot is tanult, de az ehhez kapcsolódókon kívül számtalan munkát elvállalt élete során, volt köztük illegális is.

Egész életében a feketék és a nők jogainak szószólója volt: ez az, amiért a legtöbben e jogok védelmezőjeként emlékeznek rá.

Első, 1969-es könyvsikerétől fogva előadásaival egészen a halála előtti évekig aktív maradt, színdarabok, tévéműsorok és filmek elkészítésében vett részt, Clinton beiktatásán verset szavalt, Obama kampányában pedig beszédet mondott. Egyetlen gyermeke született, akit 17 évesen hozott világra: egy fiú, Clyde, aki később Guy Johnson néven vált ismert költővé.

Maya 2014. május 28-án, 86 évesen hunyt el otthonában, az Észak-Karolina állambeli Winston-Salemben.

Maya Angelou rengeteg kitüntetést, díjat és díszdoktori címet kapott élete során, gondolatai számos könyvben és felvételen maradtak ránk. Ezek közül szemezgettünk most, rá emlékezve.

„Ha csak egy mosoly van benned, azt azoknak add, akiket szeretsz!”

„Az emberek elfelejtik, amit mondasz, és elfelejtik, amit teszel. Az egyetlen dolog, amire emlékezni fognak, az, hogy milyen érzéseket váltottál ki belőlük.”

„Csodáljuk a pillangót, mert szép – de csak ritkán nézzük a változást is, amin ezért keresztülment.”

„Semmi nem oltja ki a fényt, mely belülről sugárzik.”

„Minden nagy eredmény eléréséhez idő kell.”

„Ha választhatsz, hogy ülsz a székeden vagy táncolsz, remélem, a táncot választod!”

„Legyél szivárvány valaki esőfelhőjében!”

„Arra vágyom mint minden ember, hogy otthon legyek, bárhol is találom magam.”

„Ha valamit nem szeretsz, változtass rajta! Ha változtatni nem tudsz, változtass azon, ahogyan gondolkodsz róla – csak ne panaszkodj!”

„A madár nem azért énekel, mert tudja a választ.

A madár azért énekel, mert van egy dala.”